Sammen med Tom Abrahamsen (53) fra Tønsberg har de to romerikingene 7.000 kilometer foran seg – gjennom det nordøstre Sibir og over til Kamchatkahalvøya – gjerne kalt verdens siste store villmarksområde.

Ekspedisjonen startet i går og er beregnet å ta rundt tre måneder.

Kamchatka er det området i verden som har flest bjørner, derav navnet på ekspedisjonen.

Ønsker ikke nærkontakt

– Vi håper å sykle med bjørner, men må samtidig si at det er fint at bjørnen er mett om høsten! Et russisk ordtak sier at mette bjørner slår ikke! humrer Thor Haraldsen og Arne Blakkisrud.

Selve sykkelekspedisjonen starter i Irkutsk ved Baikalsjøen, og avslutningen finner sted i Petropavlovsk på Kamchatkahalvøya.

Dette er en sykkeltur de fleste bør overveie vel og lenge før de legger av gårde. Blakkisrud og Haraldsen har tråkket pedaler før. Blakkisrud, best kjent som Ullensaker-syklist, men nå bosatt i Nannestad, har fullført Trondheim–Oslo 41 ganger.

Hjerteoperert

Haraldsen har tatt Styrkeprøven "bare" 13 ganger, men til gjengjeld syklet han fra Norge til Beijing i 2000. Det var på den turen han forelsket seg i Sibir. Sommeren og høstens ekspedisjon vil overgå også den turen. For ekspedisjonsleder Haraldsens del skjer det bare sju måneder etter at han ble hjerteoperert!

– Jeg har planlagt denne ekspedisjonen i flere år. Planen var å gjennomføre den i fjor, men det ble spolert da jeg fikk hjerteinfarkt. Jeg har trent meg opp igjen etter bypassoperasjonen i desember og ble ønsket god tur av ekspertene ved Feiringklinikken, sier Thor Haraldsen.

Med bakgrunn i hans sykdomshistorie har ekspedisjonen og Feiringklinikken inngått et medisinsk forskningssamarbeid.

Ekspedisjonen har med seg 300 kilo bagasje. Den vil være trygt plassert i en russisk militærbil som skal kjøpes inn som følgebil.

– Vi kommer til å sykle på mye grus og løs sand, der det vil bli en utfordring å holde balansen. Da er et håpløst å ha en masse bagasje på sykkelen, og dagsetappene blir tøffe nok med en lett sykkel, sier Haraldsen.

Fem dagers økter

Syklistene tar sikte på å tilbakelegge 100–120 kilometer per dag. De vil kjøre fem dagers økter, før det blir to dager fri til restitusjon, filming, opplevelser og forsøk å få et glimt av den ekte sibirske sjel.

– Menneskene vi treffer og opplevelsene vi får er berikelsen på denne turen, sier Arne Blakkisrud og Thor Haraldsen.

I tillegg til de tre syklistene er en videojournalist, en tolk og en altmuligmann involvert i "Sykler med bjørner". Ekspedisjonen kan følges på nettadressen www.sibir08.com.