11 måneder borte fra konkurranse kunne gjort mange usikre på hvor de står. Aksel Lund Svindal er ikke defensiv foran sin første konkurranse siden november i fjor.

– Jeg er så godt forberedt som jeg kunne vært, og jeg føler meg sterk nok til å være med i toppen. Det betyr også at jeg kan vinne renn igjen denne sesongen, sier Lund Svindal foran comebacket i Sölden.

De to siste dagene har han stått fjellstøtt i alle intervjusituasjoner. Han virker svært sikker på egen sin tilstand og form.

– Å forvente at jeg skal vinne allerede i det første rennet er kanskje for mye. Det stiller gode konkurrenter til start også. Men jeg vet at jeg har kapasitet til å være med i toppen, og det er det som gir meg en god følelse før start, sier romerikingen.

Krever ikke topp-plass

Det betyr ikke at et dårlig resultat i dag vil stresse ham. På trening har han vært omtrent like god som i fjor. Da var han bedre enn alle de andre i verden.

– Det har gått nesten ett år, og de andre har selvfølgelig konkurrert mer enn meg. Derfor krever jeg heller ingen topp-plassering i første renn. Min følelse står og faller ikke på resultatet i dag. Jeg vet at jeg er tilbake på godt nivå, og det er det viktigste for meg nå. Siden jeg ble skadet har det meste gått slik jeg håpet, og det gjør meg trygg, sier 25-åringen.

Aksel forteller at januar var den tyngste måneden på veien tilbake.

– Det verste i januar var å føle seg så utrolig mye svakere enn jeg hadde vært før skaden. Bare det å gå opp ei trapp var en påkjenning i starten. Men etter én måned ble jeg merkbart bedre, og etterpå har det bare gått én vei, sier Kjeller-gutten.

Og NeRo-alpinisten har på veien aldri tvilt på at han skulle klare å komme tilbake.

– Det må kun ha vært i noen små og korte glimt at jeg har tenkt tanken på at det ikke skulle gå. Men det er ikke noe jeg tenker nå, fastslår han.

«Fordel» med pause

I ettertid ser ikke Lund Svindal bort fra at pausen fra verdenscupsirkuset også kan gjøre ham til en bedre alpinist.

– Jeg har fått sjansen til å se sporten fra utsiden. Ikke det at jeg har oppdaget noe revolusjonerende i løpet av tida jeg har vært borte, men det kan være en fordel med en liten pause. Mange alpinister har vært ute med skader, for så å komme veldig sterkt tilbake. Det har også jeg planer om å gjøre.

Dagens comeback kjøres i Lund Svindals beste disiplin – storslalåm. Han vant åpningsrennet i Sölden i fjor. I går testet han forholdene i bakken etter at jentene hadde fullført sesongens første alpinrenn.

– Det likner på forholdene fra i fjor. Det er knallhardt, men festet er godt. Kjørte gjennom der jentene hadde kjørt, og det virket bra. Nå gleder meg til å komme i gang, sier Lund Svindal.