- Høstutstillingen er antakelig viktigere for publikum enn for de fleste som stiller ut. For mange er jo dette den eneste utstillingen de ser, sier Christer Karlstad.

34-åringen fra Rælingen sitter utenfor Kunstnernes Hus i Oslo. Innenfor blir skoleklasser guidet mellom installasjoner, billedkunst og andre verk, blant annet Karlstads maleri "The Bet".

Av 1.815 søkere som kjempet om plassen på Statens 121. høstutstilling, slapp 108 gjennom nåløyet. Christer syntes det var smigrende å bli antatt, men tror også at tilfeldigheter spiller inn.

- Det er litt bingo, når juryen skal velge mellom 4.300 arbeider.

Nye realister

Karlstad var med på Høstutstillingen i 2004 også, og han sier det var langt viktigere å komme med den første gangen.

- Men høstutstillingen skal vise et tverrsnitt av samtidskunst. Utstillingen "Real", som åpner førstkommende lørdag på Haugar Vestfold Kunstmuseum, er nok viktigere for meg å være med på. Den skal presentere en ny generasjon realistiske bildekunstnere. Det er flott å være inkludert i en tendens som mange synes er viktig, mener Karlstad.

Selv mener Karlstad at han fikk et lite gjennombrudd med sin separatutstilling på Galleri LNM i Oslo i fjor. Der solgte han bra, fikk anmeldelse, offentlig innkjøp og stipender i etterkant.

Begrepet "realistisk" mener han imidlertid er en uklar sekkebetegnelse på omtrent alt annet enn det abstrakte. Med bakgrunn fra figurativ linje på kunstakademiet har han lært teknikkene fra bunnen, men har de siste årene vært spesielt opptatt av symbolistene fra rundt forrige århundreskifte.

- Jeg ønsker å skape et fortellende, psykologisk bildeuttrykk, og at bildets innhold er mer enn kun elementene man ser. Jeg håper folk får mer enn én tanke i hodet når de ser bildene mine, understreker han.

Åpen for tolkning

I flere år har Karlstads bilder handlet om menneskers fremmedhet overfor naturen og dyr. Komposisjonen i "The Bet" er inspirert av en scene fra Alice i Eventyrland, der Alice er i teselskap hos den gale hattemakeren. Scenariet er et slags spill, der det kan se ut som om noen taper og noen vinner, og noen forstår ikke spillet. Så mye mer vil ikke kunstneren si om saken.

- Helst vil jeg at folk skal forstå kunsten intuitivt, sier Karlstad, og føyer til at han har fått veldig gode tilbakemeldinger på den retningen han beveger seg i.

- Jeg tror mange savner og er sultne på et bildeuttrykk som det jeg er inne på. Bilder man trenger teoretisk bakgrunn for å forstå, angår nødvendigvis færre, mener han.

Kunstneren bor og arbeider i Oslo, og er med i flere kollektivutstillinger i Norge og Sverige. Med arbeidsstipend fra staten har han det for tiden romslig nok til å kunne jobbe fullt og helt med å videreutvikle seg.

- Når jeg lager et bilde, gjør jeg det beste jeg kan, og synes jeg får det bra til. Men jeg håper jeg fortsetter å vokse, og at jeg har mine beste malerier foran meg, håper Karlstad.