– Her kan jeg virkelig si "Aks av gull", konstaterte Kjell Inge Torgersen, etter at Stavanger-artisten og hans ensemble "Te i Sahara" hadde framført sin åpningsmelodi.

Sammen med gitarist Aril Schøld har Torgersen gjendiktet og omarrangert flere av Stings mest kjente sanger. I kornbygda ble tolkningen svært godt mottatt av en nær fullsatt sal i Nes kulturhus under åpningskonserten.

Kultursjefen åpnet

Før stemningsfulle Sting-toner på nynorsk fylte storstua på Årnes, var det formell åpning av Elvefestivalen i Nes. Kultursjef Øystein Vidar Strand fikk æren av å åpne den 12. festivalen siden starten i 1996.

– Jeg vet at dere har spurt andre og mer kjente personer, men jeg blir ikke sur av den grunn, spøkte kultursjefen, som "hoppet" etter kommunal- og regionalminister Åslaug Haga, fjorårets festivalåpner.

– I løpet av de 11 årene siden starten er det skjedd mye, nå har de fleste steder med respekt for seg selv en festival. Dermed er dette en risikosport, men risikosport er jo gøy.

– Viktig festival

Strand roste de mange frivillige som er i sving under Elvefestivalen. Han konstaterte også at det er bred politisk oppslutning om arrangementet, som i år går over fem dager.

– Elvefestivalen er et veldig viktig kulturarrangement, konstaterte kultursjefen i Nes.

Kulturetaten fikk selv ros av festivalgeneral Torstein Fyhri. Han påpekte at etaten har vært til uvurderlig hjelp for å få til kulturfesten.

Dugnadsløft

– Elvefestivalen er en dugnad fra A til Å. 100-vis av aktører er i sving, og den frivillige innsatsen er betydelig, sa Fyhri.

Før Kjell Inge Torgersen og hans musikere Aril Schøld (gitar), Magnhild Mo (cello), Bjarte Mo (fiolin) og Karl-Dag Kjosavik (kontrabass) slapp til på scenen, konstaterte Øystein Vidar Strand at ensemblet kanskje ikke er et like godt kjent navn for alle. Kultursjefen, selv en stor Sting-fan, mente derimot at dem som hadde funnet veien til åpningskonserten var lure.

Ut fra stemningen å dømme fikk han rett. Allerede etter første sang ble det klappet frisk og entusiastisk i kulturhuset.